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1．質輕、比強度高。塑膠質輕，一般塑膠的密度都在0.9 ~ 2.3克／釐米3之間，只有鋼鐵的1／8 ~1／4、鋁的1／2左右，而各種泡沫塑料的密度更低，約在0.01 ~ O.5克／釐米3之間。按單位質量計算的強度稱爲比強度，有些增強塑膠的比強度接近甚至超過鋼材。例如合金鋼材，其單位質量的拉伸強度爲160兆帕，而用玻璃纖維增強的塑膠可達到170 ~ 400兆帕。
2．優異的電絕緣性能。幾乎所有的塑膠都具有優異的電絕緣性能，如極小的介電損耗和優良的耐電弧特性，這些性能可與陶瓷媲美。
3．優良的化學穩定性能。一般塑膠對酸堿等化學藥品均有良好的耐腐蝕能力，特別是聚四氟乙烯的耐化學腐蝕性能比黃金還要好，甚至能耐"王水"等強腐蝕性電解質的腐蝕，被稱爲"塑膠王"。
4．減摩、耐磨性能好。大多數塑膠具有優良的減摩、耐磨和自潤滑特性。許多工程塑料製造的耐摩擦零件就是利用塑膠的這些特性，在耐磨塑膠中加入某些固體潤滑劑和填料時，可降低其摩擦係數或進一步提高其耐磨性能。
5．透光及防護性能。多數塑膠都可以作爲透明或半透明製品，其中聚苯乙烯和丙烯酸酯類塑膠象玻璃一樣透明。有機玻璃化學名稱爲聚甲基丙烯酸甲酯，可用作航空玻璃材料。聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯等塑膠薄膜具有良好的透光和保暖性能，大量用作農用薄膜。塑膠具有多種防護性能，因此常用作防護保裝用品，如塑膠薄膜、箱、桶、瓶等。
6．減震、消音性能優良。某些塑膠柔韌而富於彈性，當它受到外界頻繁的機械衝擊和振動時，內部産生粘性內耗，將機械能轉變成熱能，因此，工程上用作減震消音材料。例如，用工程塑料製作的軸承和齒可減小噪音，各種泡沫塑料更是廣泛使用的優良減震消音材料。
上述塑膠的優良性能，使它在工農業生産和人們的日常生活中具有廣泛用途；它已從過去作爲金屬、玻璃、陶瓷、木材和纖維等材料的代用品，而一躍成爲現代生活和尖端工業不可缺少的材料。
然而，塑膠也有不足之處。例如，耐熱性比金屬等材料差，一般塑膠僅能在100℃以下溫度使用，少數200℃左右使用；塑膠的熱膨脹係數要比金屬大3 ~ 10倍，容易受溫度變化而影響尺寸的穩定性；在載荷作用下，塑膠會緩慢地産生粘性流動或變形，即蠕變現象；此外，塑膠在大氣、陽光、長期的壓力或某些質作用下會發生老化，使性能變壞等。塑膠的這些缺點或多或少地影響或限制了它的應用。但是，隨著塑膠工業的發展和塑膠材料研究工作的深入，這些缺點正被逐漸克服，性能優異的新穎塑膠和各種塑膠複合材料正不斷湧現。
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